El haiku puede reconocerse también como haikai y en plural haikais.
El haiku es una composición poética, un poema, de origen japonés que consta de 17 sílabas, distribuidas en 3 versos de 5-7-5 sílabas, sin rima, sin puntuación, sin mayúsculas en su idioma original. Suele contener el kigo que es una palabra que indica la estación. El haiku utiliza predominantemente sustantivos. Quita todo lo que puede de adverbios, posposiciones y verbos y al usar éstos los utiliza en infinitivo. Su clasificación en tradicionales o clásicos y en libres que no se rigen por la métrica ha permitido algunas diferencias. Durante su larga vida ha tenido innumerables transformaciones.
Se caracteriza por la naturalidad, sencillez, austeridad, sutileza, la aparente asimetría que sugiere la libertad y con ésta la eternidad. Generalmente se dice que el haiku es un poema breve tal que muestra una sola imagen.
Una particularidad es que no hay plagio en imitar los haiku célebres, porque éstos no son de nadie.
Fue influido por la filosofía y la estética del zen.
El haiku es una instantánea. No tiene figuras literarias ni metáforas ni alegorías. No tiene doble sentido, tiene sentido simple.
El estilo del haiku es sencillo y directo, como palabras infantiles, describe el momento.
Los tipos de haiku son: descriptivos, urbanos, intimista, cruel, de compasión, cómicos, de amor, etc.
Sus temas son la ternura, soledad, humanidad, sufrimiento, ingenuidad, atemporalidad.